Sur le visuel accompagnant le cinquième album de Swim Deep, Hum, les membres du groupe s’acharnent à planter un drapeau frappé de leur logo dans la boue d’une campagne anglaise détrempée. « On dirait Band of Brothers, ou une unité militaire en train de hisser son drapeau de victoire », sourit le claviériste James Balmont. « On a traversé cette épreuve ensemble, travaillé main dans la main, et aujourd’hui on se retrouve pour incarner ce sentiment de victoire. »

Enregistré en seulement deux semaines, en août 2025, aux ICP Studios de Bruxelles avec le producteur Bill Ryder-Jones, de retour aux commandes, l’album naît d’un élan créatif particulièrement intense. Une effervescence qui ne s’est pourtant imposée qu’après une période plus mouvementée. À l’issue de la tournée de leur précédent album There’s A Big Star Outside sorti en 2024, Swim Deep commence déjà à regarder vers l’avenir. « On est retournés directement en studio, on a repris nos guitares sans attendre », se souvient le chanteur Austin ‘Ozzy’ Williams. « Pour la première fois, on n’avait pas besoin de se réinventer, et c’était un sentiment très fort, même si rien n’avait vraiment changé… puis Robbie (Wood, guitariste depuis 2018) est parti. » Sa décision, prise peu après la tournée européenne, s’explique par l’impossibilité de concilier son travail quotidien avec les exigences du groupe.

Au même moment, les tensions internes s’intensifient. Après s’être investis sans compter dans There’s A Big Star Outside, les contraintes financières et les rendements décroissants propres à la scène indépendante commencent à peser lourd. Il faut composer avec un équilibre fragile entre responsabilités d’adulte et aspirations créatives, chacun étant amené à s’interroger sur la suite à donner à l’aventure. « Faire partie d’un groupe comme le nôtre à ce stade, c’est une lutte permanente », reconnaît Balmont. « On y consacre énormément d’énergie, et ça peut être éprouvant. »

Malgré ces obstacles, Williams, Balmont, le bassiste Cavan McCarthy et le batteur Thomas Fiquet décident de poursuivre la route. Ils avancent avec ce qui s’impose comme leur album le plus abouti à ce jour, portés aussi par l’arrivée d’un nouveau membre. Ancien du groupe indie rock de Brighton Fur, le guitariste J.J. Buchanan rejoint Swim Deep à la suite d’une rencontre fortuite : tous deux travaillaient derrière le bar d’un pub londonien. Une coïncidence qui insuffle un nouvel élan au groupe. « Il s’est révélé être un compositeur incroyable. Pour la première fois, quelqu’un arrivait avec ses propres chansons », explique Williams.

Très vite, l’écriture commune entre Williams et Buchanan devient prolifique : les morceaux jaillissent avec une spontanéité nouvelle, ce qui explique que l’intervalle entre There’s A Big Star Outside et Hum soit le plus court de la carrière du groupe. Cette dynamique ouvre de nouvelles formes de collaboration et renforce la confiance collective. Balmont en voit l’illustration dans le shuffle imprévisible de ‘Such A Fool’ : « On s’autorisait à tout essayer : des signatures rythmiques différentes, des styles variés. Une liberté créative qu’on avait jusque-là peu explorée. »

Cette énergie retrouvée, tant humaine que musicale, ravive chez Williams une ambition qu’il n’avait plus ressentie depuis ses 18 ans, lorsqu’il formait Swim Deep à Birmingham. « JJ et moi, on peut passer d’une chanson dont on est persuadés qu’elle pourrait changer le monde… à un service derrière un bar payé au salaire minimum », confie-t-il. « Quand on enchaîne dix heures à servir des centaines de personnes, on s’échange un regard qui veut dire : “Il faut qu’on s’en aille d’ici.” C’est ce genre de passion qui traverse l’album. »

À bien des égards, Hum s’inscrit dans la continuité de There’s A Big Star Outside. En retrouvant Bill Ryder-Jones, également guitariste de tournée pour une série de concerts intimistes en 2025, le groupe choisit non pas de changer de cap, comme il en avait l’habitude, mais d’approfondir et d’affiner le son exploré sur son précédent disque. ‘Broken’, proposé par Buchanan et centré sur les répercussions de son combat contre la dépendance, se distingue par son émotion contenue, tandis que ‘Pieces Of You’ scintille autant qu’il gronde, mêlant mélodies limpides et nappes de distorsion. L’album alterne ainsi entre morceaux lumineux et entraînants (‘You, Me & Mary’, ‘In Dreams Alive’), incursions plus rugueuses (‘Mud’) et instants de douceur (‘Lift Me Up’, ‘I Keep Her Photograph With Me’). L’ensemble conserve l’essence de Swim Deep, tout en se révélant plus maîtrisé, plus abouti.

Sur le plan thématique, Hum prolonge également le récit amorcé sur There’s A Big Star Outside, qui capturait une période de bouleversement pour Williams, entre l’arrivée imminente de son premier enfant et le deuil du père de sa compagne. Les nouvelles chansons explorent les répercussions de cette phase, abordant la perte, la famille et les responsabilités qui accompagnent la construction d’une vie à deux. Cette dimension prend une importance particulière, Williams souhaitant désormais transmettre une vision positive à sa fille. « J’ai quelqu’un à inspirer », explique-t-il. « C’est comme lui dire : “Oui, ton père travaille dans un bar pour payer le loyer, mais ce qu’il fait vraiment, c’est ça, et on va réussir à en vivre ensemble.” C’est l’état d’esprit de cet album. » Le fait que cette ambition ait déjà mené le groupe jusqu’en Thaïlande et en Chine fin 2025, face à des publics passionnés reprenant leurs chansons, en est une illustration concrète, une source d’élan qui dépasse largement le cercle intime.

Les rêves ont toujours été le moteur de Williams et, par extension, de Swim Deep, et, quinze ans après la formation du groupe, cette force reste intacte. Avec Hum, ils espèrent à leur tour entretenir cette flamme chez d’autres. « L’histoire de l’outsider est souvent idéalisée, et j’ai toujours été fasciné par ça. Mais quand on est réellement cet outsider, c’est une tout autre réalité », conclut Williams. « On veut montrer que si l’on travaille dur, qu’on y croit et qu’on a du talent, quelque chose peut en naître. J’aimerais que Swim Deep devienne l’histoire de cinq amis qui ont réussi à améliorer leur vie grâce à la musique. »