Depuis leurs débuts, alors qu’ils s’imposaient comme une nouvelle force intelligente et pleine d’esprit sur la scène musicale britannique de la guitare, en ces temps sombres de la pandémie, Yard Act se penche sur les complexités intriquées de la condition humaine.

Leur premier album The Overload, sorti en 2022 et nominé au Mercury Prize, regorge d’histoires ironiques et clin d’œil sur le capitalisme et la quête du succès, enveloppées dans des riffs entraînants et déchiquetés qui leur ont rapidement valu d’être qualifiés de nouveaux chouchous du post-punk. Avec leur deuxième album, Where’s My Utopia? (2024), classé dans le Top 5, le groupe, composé du chanteur James Smith, du bassiste Ryan Needham, du guitariste Sam Shipstone et du batteur Jay Russell, a fait voler en éclats ces deux idées reçues, créant un disque musicalement exploratoire et varié qui s’attache à décortiquer et à examiner la notion même d’ambition et d’épanouissement ; de « ce qui va se passer ensuite ».

Le parcours des paroles de Smith à travers chacun de leurs albums, réfléchit Shipstone, a toujours été assez faustien : « C’est quelqu’un qui cherche un but, puis conclut un pacte avec le diable pour obtenir ce qu’il veut, mais une fois qu’il l’a obtenu, il est corrompu : il reçoit les récompenses, mais aussi cette amertume. » « Et comment se termine Faust ? », demande Needham. « Oh, pas bien… »

Si cela semble être un cadre macabre pour ancrer le troisième album, objectivement excellent, de l’un des groupes les plus célèbres du pays de la dernière décennie, c’est aussi essentiel pour comprendre le tout dernier, et meilleur, album de Yard Act à ce jour, You’re Gonna Need A Little Music. À la fois l’œuvre la plus dynamique, la plus collaborative et la plus énergique qu’ils aient jamais enregistrée, mais contenant également certains des moments les plus sombres, les plus cyniques et les plus interrogatifs qu’ils aient jamais concoctés, cet album reprend leur histoire et en examine les conclusions avec plus d’impitoyabilité que jamais.

Il semble tout à fait approprié que, pour interroger ces sujets existentiels, l’écriture et l’enregistrement de You’re Gonna Need A Little Music aient impliqué que les quatre musiciens se réunissent et renforcent plus que jamais leur noyau dur. Curieusement, pour un groupe si associé à des concerts incendiaires et à des tournées incessantes, leur troisième LP marque la première fois que le quatuor a enregistré un album ensemble, en tant que groupe de scène dans la même pièce. « Les deux premiers albums étaient essentiellement des albums enregistrés sur ordinateur portable », explique Smith. The Overload a été écrit en collaboration avec Needham avant même que le groupe ne soit pleinement formé ; son successeur a été façonné par bribes de temps dans les bus de tournée et les chambres d’hôtel, au milieu d’un calendrier implacable consistant à « trimballer [tout notre matos] jusqu’à la salle de répétition, rentrer chez nous, puis une semaine plus tard, tout recharger dans un van ».

Si leur dernier album avait été créé comme un jeu de « cadavre exquis », chaque membre prenant le morceau et y ajoutant sa partie à tour de rôle (« J’ai toujours trouvé que c’était un nom vraiment exagéré pour un bout de papier plié… », note Needham), cette fois-ci, ils ont pris racine et se sont donné du temps. Russell a équipé leur nouveau studio à Leeds de tout ce dont ils avaient besoin pour enregistrer le groupe en direct tout au long du processus d’écriture, y compris un vieux piano hérité de la défunte tante de Smith qui allait devenir partie intégrante du processus. Pour la première fois depuis longtemps, Yard Act a pu s’installer dans une « période ininterrompue de cinq mois » de créativité, composant « 40 ou 50 chansons » et se permettant de suivre leurs idées sans aucune pression extérieure. « C’était une sensation de liberté », explique Smith. « C’était tout ce que j’avais toujours voulu en étant dans un groupe : pouvoir gagner assez d’argent pour qu’on me laisse tranquille ».

Les résultats parlent d’eux-mêmes. Enregistré entre Leeds et Glendale, à Los Angeles, avec le producteur Justin Meldal-Johnsen (Nine Inch Nails, Beck, St. Vincent), You’re Gonna Need A Little Music résonne de la complicité et de l’énergie d’un groupe parfaitement soudé. Chaque morceau a son caractère distinct, qu’il s’agisse de la férocité sinistre et gutturale de ‘Redeemer’, de l’odyssée disco trash de la chanson-titre, de l’intelligence indie pétillante de ‘Cherophobe Rock’ ou des méditations décontractées et cérébrales de ‘Janey Said’. Tout cela est le fruit d’une période d’expérimentation et d’exploration : demandez à Shipstone ce qu’est ‘Le Code’ et il vous donnera une explication technique sur la raison pour laquelle ces morceaux parviennent à s’égarer sans cesse vers des horizons inattendus sans jamais compromettre leur puissance mélodique.

On a l’impression d’un groupe en pleine forme, où tous les efforts de ces cinq dernières années se rejoignent pour créer de la magie. « Je pense que les meilleurs albums de la plupart des groupes sortent vers le troisième ou le quatrième, quand ils dépassent vraiment leurs influences et trouvent leur propre style », réfléchit Smith tandis que Needham ajoute : « Je n’arrête pas de dire que c’est comme Blur. C’est Parklife. Sur leur premier album, ils s’en tenaient aux codes du genre ; le deuxième était une rupture avec ça, mais ils ne savaient pas vraiment ce qu’ils faisaient, puis ils ont sorti Parklife, qui était la synthèse parfaite de tout ça. »

You’re Gonna Need A Little Music, cependant, n’est pas une promenade fantaisiste dans l’Angleterre de banlieue. Dès l’ouverture introspective et tentaculaire de ‘Empty Pledges’, un morceau qui commence par des respirations saccadées au sommet d’un gratte-ciel avant de plonger en chute libre dans un torrent de pensées sur le sens de la vie, la fierté et le sentiment de se frayer un chemin à coups de poing pour sortir d’une prison qu’on s’est soi-même construite, le troisième album de Yard Act cherche à explorer certaines des facettes les plus complexes de la vie.

D’une certaine manière, et c’est voulu, c’est un éloignement des vignettes et des études de personnages tant appréciées de Smith; un pas vers quelque chose de plus « impressionniste » et ouvert à l’interprétation. « J’avais l’impression d’avoir poussé cela à son extrême logique sur ‘Blackpool Illuminations’ [sur le dernier album], et je ne voulais pas refaire la même chose », explique-t-il. Et pourtant, ce sentiment transparaît toujours, peut-être plus que jamais. Il y a un voyage, si vous voulez le suivre, de l’île fictive de Balamory à la frontière entre fantaisie et réalité de la baie de San Francisco. Empruntez ce chemin avec lui et vous ne cesserez de croiser Janey, un miroir de la propre psyché de Smith ; une personne, mais, vous savez, pas tout à fait. « Je pense que l’album traite des réalités multiples et de la façon dont l’individualisme nous a amenés, dans le monde moderne, à nous demander s’il existe encore une réalité partagée, car tout le monde croit désormais ce qu’il veut ; c’est le prix que nous avons payé pour avoir suivi le néolibéralisme, en fin de compte », suggère Smith.

Les questions sont profondes, mais l’esprit de You’re Gonna Need A Little Music est sans limites – ce n’est pas pour rien que son titre fait référence au pouvoir de l’art et de la créativité pour nous sortir du marasme. ‘Thrill of The Chase’, avec son climax hargneux et frénétique, aussi proche du rap que Smith ne l’a jamais été, est rempli de venin, mais on peut aussi l’imaginer déchaîner la foule dans la fosse. ‘Redeemer’ a peut-être tout mis dans la balance, ou du moins ses ustensiles de cuisine, Meldal-Johnsen concoctant un paysage sonore métallique et fragile à partir d’une journée passée à faire cliqueter casseroles et poêles, mais le résultat est direct, viscéral et passionnant.

C’est un numéro d’équilibriste qui culmine, comme tous les albums de Yard Act, par un moment final d’optimisme dans ‘Over The Barrel’ : un morceau qui passe d’un piano de bar minable à un refrain indie-rock euphorique pour déboucher, enfin, sur cet océan tant convoité. Peut-être est-ce moins certain que ce que Smith a été par le passé. « ‘Over The Barrel’ [en tant qu’expression] peut avoir plusieurs significations. À vous de choisir. Mais », dit le leader, « personnellement, j’ai encore un peu d’espoir en moi quant à la façon dont tout cela va se passer. » La destination est peut-être encore inconnue, mais le voyage est sans conteste le plus beau que Yard Act ait jamais entrepris. Peut-être que Faust n’avait pas tout prévu jusqu’au bout, après tout.