Le premier album de Blake Watt, auteur-compositeur-interprète basé à Londres et connu sous le nom de Family Stereo, impressionne par son assurance tout en retenue. Tout le plaisir réside dans la finesse de The Thread, un disque aux accents folk et aux nuances subtiles, qui explore la distance et le lien avec une grande délicatesse. Plutôt que de raconter frontalement ses histoires, il les suggère, privilégiant une économie narrative évocatrice. Accueillant, dynamique et subtilement cinématographique, l’album témoigne d’une précision maîtrisée, révélant un talent en pleine maturation.

Ce premier long format s’inscrit dans la continuité d’une série d’EP remarqués, publiés par Blake à seulement 25 ans. Fils de Tracey Thorn et Ben Watt, du groupe Everything but the Girl, il affirme ici une évolution évidente, tournée vers le raffinement plutôt que l’ornement. « Mon écriture s’est épurée avec le temps, explique-t-il. Je réalise de plus en plus que la simplicité est préférable : raconter une histoire ou transmettre un sentiment de la manière la plus directe possible, sans fioritures. »

Cette clarté se manifeste dès l’ouverture avec ‘Remedy’, dont la première phrase (« After all you said and all I did… ») esquisse instantanément une histoire. L’arrangement, minimaliste mais expressif, repose sur le piano épuré de Blake et les touches scintillantes de synthé du producteur Sam Hodder-Williams, instaurant une tension émotionnelle légère et maîtrisée. Sa voix, chaleureuse et tendre, s’inscrit parfaitement dans cette retenue, portée par un phrasé mesuré.

Tout au long de l’album, les détails se déploient par touches délicates. Le soft rock mélancolique de ‘Waiting on Nina’ aborde la quête de soi, sublimée par le lap steel lumineux de Dov Sikowitz. ‘Sea Change’ évoque l’évolution des relations à travers des nappes de synthé qui suggèrent davantage une atmosphère qu’une mélodie. Sur ‘Fault Lines’, Blake explore les non-dits entre les individus à travers des textures éthérées et un lyrisme épuré, laissant à l’auditeur le soin de combler les silences. Ailleurs, mandoline, banjo et mellotron viennent enrichir les paysages sonores.

Ancien étudiant en art dramatique, Blake privilégie l’évocation à l’explication. Il cite notamment le Wooster Group de New York comme influence, pour son approche impressionniste faite d’images fragmentées et suggestives. « Ils construisaient une histoire globale à partir de fragments, explique-t-il. J’aime cette manière de peindre par touches. »

Le morceau-titre incarne parfaitement cette démarche. Véritable pièce maîtresse, il tisse les thèmes centraux de l’album à travers des motifs récurrents, espaces ouverts, distance, paysages désertiques ou tunnels. Inspiré par une relation à distance, il évite pourtant tout littéralisme. « Je préfère poser des questions plutôt que d’y répondre. Les artistes que j’admire racontent par fragments, laissant l’imaginaire compléter ce qui n’est pas dit. »

La rêverie quasi extatique de ‘Removed’, avec ses images de lunes rouges et de silhouettes blanches, illustre cette puissance évocatrice, nourrie notamment par l’influence de The Wicker Man. ‘Collapsing’ prolonge cette atmosphère hypnotique, tandis que ‘DLR’ introduit un dynamisme discret, mêlant énergie folk-rock et réflexion sur le passage à l’âge adulte. Le crescendo de ‘Silhouette on the Hill’ n’en est que plus marquant par contraste avec la retenue générale, donnant à ce récit de liens manqués une intensité feutrée. ‘Three Moon Trail’ ouvre une perspective apaisée, avant que ‘Tunnels’ ne referme l’album sur une note ouverte, invitant à en revisiter les motifs.

Ancien batteur, Blake s’est tourné vers la guitare à l’adolescence, amorçant cette exploration des thèmes du voyage et de la distance. Influencé par Elliott Smith, John Martyn, Bob Dylan, Neil Young ou Adrianne Lenker, il a d’abord exploré une folk-pop légère et mélodique à travers des titres comme ‘Robot Boy’ ou ‘My Favourite Band’. Il a affiné sa présence scénique lors de festivals comme Kendal Calling, de concerts au Windmill ou au Lexington à Londres, et en premières parties de groupes tels que Lichen Slow ou Midlake. Certains l’ont également aperçu au Moth Club en 2025, aux côtés d’un Everything but the Girl reformé.

Soutenu par John Kennedy sur Radio X, ses premiers titres ont progressivement trouvé leur public, tandis que ‘Early Promise’ cumulait déjà plus de 215.000 écoutes sur Spotify.

Enregistré sur neuf mois dans le studio nord-londonien de Sam Hodder-Williams, The Thread repose sur une collaboration étroite entre les deux artistes. Le producteur y signe également les arrangements de cordes et contribue largement à l’instrumentation. « Je voulais explorer une écriture folk enrichie d’arrangements plus amples, explique Blake. Sam a su donner corps à ce son. Nous avons cherché à conjuguer richesse et simplicité. »

Entouré de musiciens comme Pendo Masote, Tom Allan, Ella Bleakley ou George Vaux, Blake compose un album dense mais jamais démonstratif, qui avance à son rythme et invite l’auditeur à s’y immerger.

« Il y a énormément de musique aujourd’hui, et c’est un disque discret, reconnaît-il. Mais j’espère qu’on lui accordera du temps. Mon objectif est simplement de continuer à explorer et à progresser. » Il suffit alors de suivre The Thread : il mène, avec douceur, vers un lieu à part.