« J’ai toujours voulu créer des œuvres qui reflètent mon expérience de vie », explique James Petralli à propos du treizième album de son groupe. « La signification cachée derrière le titre, 13, vient du fait que je suis né le 13 août. En numérologie, ce chiffre peut symboliser l’indépendance, la créativité et des bases solides, mais il est aussi souvent associé à la malchance, au chaos et au malheur. Comme tout le monde, je vois clairement ces deux aspects dans ma propre vie. 

Au fil des années, les goûts musicaux éclectiques de Petralli se sont encore élargis. Les sons et les textures de 13 puisent ainsi dans un vaste éventail d’influences, allant de Scritti Politti à The Gap Band, de Terry Reid à King Tubby, de Caetano Veloso à John Cale, sans oublier Stevie Wonder ou encore Steve Winwood. Cette richesse se retrouve dans des morceaux aux multiples facettes comme ‘(God Created) Lock And Key’, ‘Only A Fool’ ou ‘That’s Rap’.

Ailleurs, le plus posé ‘Time Time’ s’aventure sur un terrain soulful, rehaussé de cuivres dorés, rappelant l’atmosphère du précédent album de White Denim, 12, paru en 2024 et salué par la critique. Petralli y aborde le passage du temps, la liberté créative et l’importance de la famille : « C’est une sorte de promesse que je me fais : tant que je serai en vie, je m’efforcerai de faire passer ma femme, mes enfants et nos relations avant tout le reste. » Un thème qui traverse l’ensemble de 13. « J’ai ressenti le besoin d’écrire sur ma vie, sur mon expérience de père arrivé à un certain âge, qui cherche à faire mieux pour sa famille et à donner du sens à son existence à travers l’art », ajoute-t-il.

L’album réunit les membres du groupe Michael Hunter (claviers) et Matt Young (batterie et percussions), ainsi que le batteur originel Josh Block. Installé lui aussi récemment à l’ouest après avoir quitté le Texas, ce dernier est désormais le voisin de Petralli. Sa présence sur 13, aux côtés d’Owen Pallet (cordes), Jesse Chandler (clarinette, saxophone, flûte), Kosta Galanoupolis (basse) et des frère et sœur Dawes, Griffin et Taylor Goldsmith, souligne à la fois la nature mouvante du White Denim actuel et la volonté de Petralli de rester fidèle à l’esprit fondateur du groupe.

Steve Terebecki, bassiste et membre fondateur, participe également au projet. « Je n’appellerais pas un disque White Denim s’il ne comportait pas de contributions significatives d’un autre membre fondateur », affirme Petralli. « Josh et Steve sont tous deux présents sur 12 et 13, à différents niveaux. J’ai en grande partie enregistré et arrangé ces deux albums, mais je ne veux absolument pas avancer seul. La musique m’a offert une place et un but dans ce monde. Et c’est surtout le moyen par lequel j’ai créé des liens avec les autres au fil des années. »

Avec 13, James Petralli prouve qu’il continue de le faire — et avec une assurance éclatante.