Le groupe The Wow! Scenario s’est formé en 2004 à Kettering, dans le Northamptonshire. L’enregistrement de leur premier album a débuté en 2007, mais Stand in the Star. A Verse and a Chorus ne sortira finalement que cette année.

Quand Graeme Wicks et James Acaster sont entrés en studio en décembre 2007 pour enregistrer toutes leurs chansons avec le producteur Chris Hamilton, l’une des rares personnes à réellement apprécier leur musique, ils avaient déjà décidé de mettre un terme à l’aventure. Le nom du groupe, d’ailleurs, vient d’un spectateur ivre qui tentait de leur dire qu’ils n’avaient pas « le X Factor » mais qui se trompait sans cesse dans l’expression : « Vous n’avez pas le Wow Scenario, les gars. Il vous faut le wow scenario. »

Après trois ans à se croire promis à devenir l’un des plus grands groupes de tous les temps, le duo avait fini par perdre toute confiance. Semaine après semaine, ils jouaient devant des salles clairsemées, essuyant tour à tour des chaussures lancées sur scène, des poursuites jusque sur le parking et des coups de poing assénés sur leur voiture. Ils travaillaient dur sans jamais vraiment progresser : malgré des cours de chant hebdomadaires depuis la création du groupe, ni les harmonies ni (dans le cas d’Acaster) la justesse la plus élémentaire n’avaient atteint le niveau espéré. Ils durent se rendre à l’évidence : The Wow! Scenario était un goût qui s’acquiert, ou le serait, s’ils parvenaient un jour à donner corps aux idées qu’ils avaient en tête. Ce qu’ils n’arrivaient pas à faire.

Paradoxalement, c’est avec un enthousiasme retrouvé qu’ils abordèrent ces sessions d’enregistrement, une fois la décision d’arrêter actée. L’avis des autres ne comptait plus : ils enregistraient pour eux-mêmes, aux côtés de Chris, qui les appréciait au point de les avoir contactés sur MySpace et quasiment suppliés d’enregistrer leurs chansons. Pendant un mois, ils dormirent au studio, enregistrant guitares jazzy et batterie libre, chantant sans se soucier de la justesse, et multipliant les allers-retours à l’aéroport pour capter des sons d’ambiance. En janvier 2008, Hamilton mixa l’ensemble des titres, livra l’album, puis le groupe se sépara et garda le tout pour lui.

Dix ans plus tard, en janvier 2018, The Wow! Scenario retourna en studio. En réécoutant l’album de leur propre initiative, Wicks et Acaster avaient tout adoré, sauf les parties vocales. L’idée : effacer les voix et réenregistrer les mélodies au saxophone, à la clarinette et au violon, pour envisager une sortie sous forme d’album instrumental. Mark Brown, Guy Fletcher et Abi Wade enregistrèrent magnifiquement saxophones, clarinette, violon et violoncelle ; Hamilton remixa l’intégralité de l’album pour la deuxième fois en dix ans ; puis, à la réécoute, le duo dut se rendre à l’évidence : si les parties instrumentales avaient gagné en qualité, les morceaux semblaient toujours inachevés. Il leur fallait des voix, finalement. Ha. Ha. Ha.

La troisième et dernière session eut lieu en mars 2023 : les chanteuses Emma Daman et BC Camplight posèrent enfin les voix telles qu’elles avaient toujours dû sonner. Les auteurs-compositeurs entendaient enfin, après toutes ces années, ce qu’ils avaient en tête depuis le début. D’« impénétrable », leur musique devenait enfin « un goût qui s’acquiert ». Une étape immense.

Un peu plus d’un an après, Hamilton s’attela au mixage de l’album pour la troisième fois de sa fichue vie, et en mars 2025, Stand in the Star. A Verse and a Chorus fut enfin, véritablement, et non sans une certaine ironie, achevé.

Revenir sur ce projet et le partager avec le monde pourrait bien leur valoir de nouvelles volées de chaussures et quelques coups de poing supplémentaires sur la carrosserie, mais c’est un risque qu’ils sont prêts à prendre. Il leur aura fallu plus de vingt ans, mais James Acaster et Graeme Wicks ont enfin décroché leur « wow scenario ».

Reste à savoir si quelqu’un d’autre le vivra aussi.