Avec sa voix énigmatique, comme suspendue hors du temps, ALA.NI s’est associée au compositeur et producteur récompensé aux Emmy Awards Adrian Younge pour Proud of Me, un album profondément personnel sur lequel elle travaille depuis près d’une décennie. À paraître le 09 octobre sur Linear Labs, le label de Younge, le disque se présente comme une sorte de journal intime musical, retraçant plusieurs années de la vie de l’artiste entre amour, désir, deuil et quête de soi, sur fond de Los Angeles.

La collaboration entre les deux artistes débute à l’été 2018, lorsque l’éditeur d’ALA.NI perçoit une affinité artistique entre eux et les réunit à Los Angeles pour une première session. La connexion est immédiate. Dans le cadre de la production analogique et aux accents vintage qui caractérise Adrian Younge, les deux artistes trouvent rapidement leur rythme. Pendant la journée, Younge façonne les paysages musicaux ; chaque soir, ALA.NI rentre chez elle pour écrire ses textes et ses mélodies vocales, nourris par l’atmosphère des morceaux et par ce qu’elle traverse alors dans sa vie. Le lendemain matin, elle revient enregistrer ses voix. Cinq chansons voient ainsi le jour dès leur première semaine de travail.

L’album est achevé lors d’une seconde session, juste avant que le monde ne se mette à l’arrêt en 2020. Adrian Younge y ajoutera par la suite de vastes arrangements de cordes dans son studio Linear Labs.

Né de ces sessions, Proud of Me semble évoluer entre plusieurs époques : intime et cinématographique, classique tout en échappant à toute temporalité précise. Les arrangements riches et subtilement psychédéliques de Younge offrent un écrin à la voix d’ALA.NI, claire, sobre et d’une grande justesse émotionnelle. Loin de chercher à suivre les tendances contemporaines, l’album privilégie l’atmosphère, la sincérité et l’émotion.

« La première moitié de l’album était vraiment un dialogue avec ce que je vivais à ce moment-là », explique ALA.NI. « Des chansons comme ‘Middle of Nowhere’ racontent littéralement le moment où l’on est venu me chercher à LAX pour m’emmener à Topanga. C’était très personnel. »

Le cœur émotionnel de l’album va toutefois plus loin. Première chanson écrite pour le disque, le morceau-titre ‘Proud of Me’ est né après que le père d’ALA.NI lui a annoncé qu’il était atteint d’un cancer. Une grande partie de la seconde moitié de l’album a ensuite été écrite et enregistrée dans les semaines qui ont suivi sa disparition.

« J’ai utilisé la musique pour m’ancrer et me soutenir dans ce que je traversais à ce moment-là », raconte-t-elle. « Ou pour faire barrage. » Le disque se construit ainsi autour de l’amour et des relations, mais aussi du deuil, de la mémoire et de la recherche d’une forme de clarté émotionnelle.

Tout au long de Proud of Me, ALA.NI évoque avec une grande simplicité le désir, le deuil, l’intimité et l’affirmation de soi, sans jamais chercher à dissimuler les zones les plus fragiles de son expérience. De l’intimité feutrée de ‘Face in the Evening’ à la romance vaporeuse de ‘Middle of Nowhere’, l’album raconte le parcours d’une femme qui apprend à faire confiance à sa propre voix et à son expérience.

La production analogique minutieuse d’Adrian Younge, nourrie par des années de travail avec des artistes tels que Roy Ayers, Ghostface Killah ou The Delfonics, enveloppe la voix d’ALA.NI de chaleureuses orchestrations soul, oscillant entre psychédélisme, arrangements cinématographiques et jazz nocturne.

Avec Proud of Me, ALA.NI poursuit ainsi son exploration d’un univers qui lui est propre, façonné autant par l’instinct et l’atmosphère que par la confession. Un album à la fois intemporel et profondément personnel, qui ne cède jamais à la nostalgie ni à une sophistication excessive.