Dans un univers cinématographique fait de vignettes fantastiques et d’une humanité à la fois profonde et épurée, entre une Americana poussiéreuse aux accents Motown et un esprit britannique empreint de curiosité, se dévoile The Canyon. Ce premier album solo de l’auteur-compositeur et musicien britannique Joe Newman, leader du groupe alt-J, acclamé par la critique, lauréat du Mercury Prize et des Ivor Novello Awards, paraît sous son pseudonyme JJerome87.

Annoncé pour une sortie le 26 juin via Mushroom Mushroom Music / Virgin Music Group, l’album a été enregistré à Los Angeles avec le producteur Carlos de la Garza, entouré de certains des meilleurs musiciens de studio de la ville, ainsi que d’un trio de choristes féminines.

Avec alt-J, qui, en quatre albums, a dominé les classements britanniques, atteint le Top 5 du Billboard, obtenu de nombreuses nominations aux Grammy et aux Brit Awards et cumulé des milliards de streams, Joe Newman s’est imposé comme l’un des artistes majeurs de la dernière décennie, des deux côtés de l’Atlantique. Si l’alchimie singulière d’alt-J repose sur la rencontre improbable de trois univers distincts, ce projet solo marque une nouvelle étape : celle où Newman révèle des facettes plus personnelles de son identité artistique, puisant dans ses influences d’enfance autant que dans les expériences les plus marquantes de sa vie récente.

« Habituellement, après avoir terminé un album, je ressens un certain vide créatif et je fais une pause. Mais après The Dream (2022), je n’ai pas arrêté d’écrire. Des idées très personnelles ont émergé, liées à mon expérience de jeune père, ainsi qu’aux souvenirs intenses de l’accouchement de ma compagne », explique-t-il. « J’ai commencé à comprendre que c’était peut-être le moment de faire un saut dans l’inconnu et de créer en dehors du cadre d’alt-J. »

La fille de Newman, née en 2021, apparaît d’ailleurs sur la pochette de The Canyon, réalisée par l’artiste Sally Dunne. L’image regorge de détails et de références : on y aperçoit notamment la maison blanche où Matt Damon et Ben Affleck ont écrit le scénario de Good Will Hunting, située près du studio d’enregistrement. On y retrouve aussi les coyotes que Newman croisait lors de ses trajets à l’aube. Quant au titre de l’album, il fait écho à l’un de leurs lieux de prédilection pendant l’enregistrement : le célèbre Canyon Coffee d’Echo Park.

À travers The Canyon, Newman tisse des récits à la fois étranges et sublimes, transformant des instants ordinaires en tableaux cinématographiques mémorables. L’album se déploie comme un recueil de nouvelles musicales — une série d’instantanés saisissants où réalité et fiction se mêlent. Un projet intime et audacieux, qui marque l’entrée d’un auteur-compositeur dans un nouveau chapitre de sa vie, accompagné de sa fille, tandis que les coyotes d’Echo Park semblent veiller sur le paysage sonore qu’il a façonné.