Les oiseaux sont des créatures fascinantes et captivantes. Libérés des contraintes terrestres, ils planent dans les cieux, n’interagissant que brièvement avec ceux qui les observent depuis le sol. On pourrait presque dire qu’ils vivent dans un monde parallèle, où les turbulences de la vie quotidienne sont totalement absentes. Lorsque deary, le trio dreampop londonien formé de Ben Easton, Dottie Cockram et Harry Catchpole, a choisi d’intituler son premier album Birding, ce n’était pas seulement pour rendre hommage à nos amis à plumes. Le nom fait aussi référence au sentiment d’émerveillement, d’ampleur et d’abandon que leur musique évoque. Il attire l’attention sur l’impact direct des humains sur le monde qui les entoure, qu’il s’agisse de la nature ou d’eux-mêmes. À travers 11 titres, allant des riffs shoegaze profonds comme l’océan aux touches légères et aériennes de l’indie, Birding révèle un groupe ayant définitivement trouvé son rythme.

« Je me suis passionnée pour la lecture d’ouvrages sur les oiseaux et toutes ces histoires historiques et poétiques qui les concernent », explique Dottie, chanteuse et guitariste. « On y trouve des images magnifiques : l’oiseau comme symbole d’espoir, mais aussi comme simple animal. Certains mangent leurs propres petits. D’autres, comme les vautours ou les corbeaux, évoquent la mort pour certaines personnes. Tous ces aspects me semblent résumer l’album. »

« L’album parle des conséquences humaines », ajoute Ben. « Sur les autres, sur notre esprit, sur la santé mentale, sur la nature… Une idée qui nous semblait évidente est que les humains ont un impact majeur sur les êtres innocents et vulnérables, comme les oiseaux. Cela rejoint aussi la vulnérabilité de notre moi intérieur, ou de l’enfant en nous, illustrée sur la pochette : un enfant qui tente de voler. C’est très éthéré, mais cela comporte aussi beaucoup de nuances tristes. »

deary est né pendant le confinement lié à la COVID, lorsque Ben a quitté la scène du sud-est londonien pour explorer une musique plus introspective et émotionnelle. Un ami commun lui a présenté Dottie en 2021, et ils se sont rapidement liés d’amitié autour de leur amour commun pour Cocteau Twins, Slowdive et MBV. « Nous nous sommes rencontrés dans la zone fumeurs d’un pub en février, sous la pluie, à distance comme des étrangers », raconte Dottie en riant.       « Nous nous sommes tout de suite bien entendus. Je voulais expérimenter et explorer ma voix davantage, sortir un peu de l’instrumental. Ben, lui, avait besoin d’un nouveau moyen d’exprimer ses idées. Nous nous sommes trouvés au moment parfait. »

Leur première discussion a porté sur Liz Fraser, la chanteuse énigmatique des Cocteau Twins. Bien que leur musique ait souvent été comparée à celle de ce groupe, avec la voix angélique de Dottie, les guitares réverbérées de Ben et la batterie imposante de Harry, deary a développé un style unique, nourri par de nombreuses influences.

« Dans cet album, on retrouve parfois la vulnérabilité et la naïveté de ces groupes, leur attention à la mélodie », précise Dottie. « Nous ne cherchons pas à imiter quelqu’un. Être chez Bella Union nous permet de travailler à notre rythme, en nous inspirant de Beach House, Father John Misty ou John Grant. Ils font confiance à l’art et à l’artiste. »

Avec Birding, deary a fait évoluer son son, privilégiant des paroles plus directes et des instruments plus denses. Le titre ‘Smile’ illustre ce virage : au milieu de guitares grinçantes et de carillons aériens, Dottie chante une épidémie nationale de violence contre les femmes. « C’est la première fois que nous abordons un sujet aussi intense », dit Dottie.

« J’ai toujours été très attentive aux paroles », explique-t-elle. « Avant, je faisais des voix longues et étirées avec des effets. Avec ‘Smile’, les mots s’enchaînent rapidement. Cela m’a permis de montrer une nouvelle facette de nous. J’y ai mis ma colère, ma peur et ma déception face aux violences contre les femmes. »

Ben complète : « Pour la première fois, Dottie disait : “C’est quelque chose dont il faut parler”, plutôt que de chanter seulement sur les émotions. Les voix devaient être centrales, sèches, directes et vulnérables. C’était le but. »

‘Seabird’, premier single, reprend cette lourdeur pour la transformer en quelque chose de réconfortant. Avec les backbeats à la Portishead de Harry, le morceau évoque un ciel ouvert, porté par les couches de guitares. « C’est une fable,raconte Ben, où une personne implore un oiseau : “Quand est-ce que ça ira mieux ?” » Il confie avoir écrit Birding durant une période difficile, d’isolement et presque de désespoir. L’album contient néanmoins des moments méditatifs et optimistes.

Parmi les autres morceaux phares, ‘Alfie’ est une épopée de sept minutes et demie, tandis que ‘Alma’ est probablement le plus pop de l’album. « ‘Alma’ nous accompagnait depuis le début, mais sa place n’était pas claire », explique Dottie. « Ben l’a dépouillée et structurée pour lui donner une identité pop. »

Alors que deary avait autoproduit son premier EP Fairground en 2023, Birding  est leur premier album entièrement produit en collaboration avec Iggy B. Ben, qui travaillait alors comme ingénieur du son indépendant, a mis ses compétences au service du groupe.

« Les premiers EP sont toujours des essais pour trouver son son », explique Dottie. « Avec cet album, nous avons beaucoup mûri. Harry nous a rejoints l’année dernière, et nous formons une vraie petite famille. En studio, j’ai dit à Ben : “Il faut décider du son de deary, ne pas suivre un plan préétabli. Soyons sûrs de la direction de chaque chanson.” »

Ben conclut : « Notre dernier EP était une tentative d’être deary, cet album, c’est nous qui sommes deary. »