Après le succès fulgurant de leur premier album Terrapath (2024), qui a confirmé leur statut de figures de proue de la scène prog-rock britannique, plantoid revient avec un second opus mystérieux, captivant et parfois résolument entraînant, intitulé FLARE. Fidèle à ses racines math-rock, le disque foisonne de riffs de guitare massifs et réverbérés, de variations de tempo et de progressions d’accords psychédéliques, tout en ouvrant le son caractéristique du groupe à de nouveaux horizons, allant du shoegaze à un rock-pop plus vocal. Il accomplit ce que les meilleurs deuxièmes albums réussissent : préserver l’ADN qui avait permis à son prédécesseur de se démarquer, tout en évoluant suffisamment pour séduire à la fois les fidèles de la première heure et les nouveaux auditeurs.

« Pendant la création de FLARE, nous avions conscience que notre son était jusque-là assez irrégulier », explique le batteur Louis Bradshaw, qui forme avec la chanteuse-guitariste Chloe Spence et le guitariste principal Tom Coyne le noyau de plantoid. « Nous ne sommes jamais restés trop longtemps dans un même registre. Avant de commencer à écrire, nous voulions redéfinir légèrement ce que nous faisions, pour que ce soit moins directement prog. Cet album s’en éloigne un peu, tout en gardant cette identité. »

Si vous êtes amateurs de changements de tempo, de morceaux étirés et de passages jazz improvisés surgissant au milieu des chansons, rassurez-vous : les neuf titres tentaculaires de l’album en regorgent encore. Mais cette fois, plantoid a su puiser dans quelque chose de plus profond, de plus vécu. Avec le producteur — et parfois membre du groupe — Nathan Ridley, qui façonne leur identité sonore depuis Terrapath, ils ont choisi de laisser s’exprimer leur côté plus groovy, de disséquer davantage leurs morceaux et de laisser leurs idées fermenter pour donner naissance à un son nouveau. « Nous voulions habiter la musique plus longtemps, installer une ambiance plutôt que de tout changer trop vite », confie Chloe. « Il s’agissait de laisser les idées se déployer pleinement. »

Cette mue artistique s’explique autant par des circonstances extérieures que par l’élan créatif. Après une année entière consacrée à la promotion de Terrapath, le groupe avait besoin de s’éloigner du tumulte pour aborder sereinement le chapitre suivant. Ce repli a pris la forme d’une retraite d’écriture à Anglesey, au Pays de Galles, où leur label les a mis en contact avec [XX] Laurie [XX], qui leur a offert l’accès libre à son studio reconverti. Sous les montagnes de Snowdonia — dont le nom a, d’ailleurs, une résonance très prog-rock —, le groupe a pu se ressourcer et renouer avec lui-même.

« Nous étions dans ce magnifique lieu appelé Penhesgyn Hall », raconte Tom. « Nous n’avions pas prévu d’y enregistrer l’album, mais nous sommes tombés amoureux de l’endroit. Le matériel n’était pas abondant, mais la salle en elle-même était incroyable. » C’est là que la plupart des morceaux de FLARE ont pris forme, au fil de jam sessions nocturnes qui s’étiraient tard dans la nuit. « Nous n’avions jamais vraiment fait ça auparavant », ajoute Chloe. « Nous avons fini par écrire et enregistrer presque une chanson par jour, tellement nous avions d’idées. C’est ainsi qu’est né ‘Splatter’ : nous nous sommes dit “Bon, nous avons tout exploré, tentons autre chose.” »

‘Splatter’ compte parmi les morceaux les plus singuliers de l’album, notamment parce que le groupe s’est lancé le défi inédit d’écrire un titre de moins de trois minutes. Le résultat est un condensé de bruit et de dissonances, où la voix soprano de Chloe se mêle à des riffs de guitare abrasifs et saturés, soutenus par une batterie nerveuse qui file à toute vitesse. À l’opposé, un autre temps fort de FLARE, ‘Ultivatum Cultivatum’, incarne davantage la signature de plantoid : les guitares de Chloe et Tom y tourbillonnent langoureusement tandis que la voix aérienne de Chloe évoque les paysages dreampop de Cocteau Twins ou de Beach House. Ces deux titres forment les deux faces d’une même pièce, illustrant à la fois la puissance brute et la musicalité raffinée qui définissent désormais le groupe.

Si plantoid apporte une nuance particulière à chacun des morceaux de FLARE, c’est sans doute le single ‘Dozer’ qui condense le mieux l’esprit de l’album. Six minutes intenses de math rock labyrinthique, la chanson alterne riffs frénétiques et pulsés, breakdowns expérimentaux plus sobres, puis revient aux premiers, jetant joyeusement les règles aux orties tout en ancrant l’expérience d’écoute.

« Tout s’est mis en place très vite, et nous avons immédiatement su que ce serait un single », se souvient Louis à propos de l’écriture de ‘Dozer’. « C’est le morceau qui a sans doute le plus évolué entre les premières démos et la version finale. À chaque fois que nous le jouions, il se transformait, et nous avons fini par conserver cette énergie brute qui nous plaisait tant. »

Cette énergie est aussi ce qui distingue FLARE de Terrapath. Là où le premier album brillait par ses envolées techniques et ses changements soudains de direction, le second s’autorise davantage de respiration et de maturité. Les morceaux prennent le temps de s’installer, les mélodies se déploient plus longuement, et la dynamique entre les musiciens s’exprime avec une spontanéité qui témoigne de leur complicité grandissante. L’expérience acquise sur la route, les nombreux concerts et le temps passé à jouer ensemble se ressentent dans chaque titre.

Pour autant, plantoid n’a pas perdu sa capacité à surprendre. Certaines chansons dévoilent des touches inattendues, presque cinématographiques, où l’on perçoit l’influence du shoegaze ou du post-rock. Ailleurs, des harmonies vocales s’imposent là où, auparavant, le groupe se serait probablement contenté d’une explosion instrumentale. Ce mélange de maîtrise et de lâcher-prise donne à FLARE une dimension à la fois plus accessible et plus audacieuse.

« Nous avons grandi ensemble à travers cet album », confie Chloe. « Nous avons appris à mieux écouter nos propres idées, mais aussi celles des autres. Il ne s’agissait plus de démontrer ce que chacun pouvait faire, mais de construire quelque chose collectivement. » Tom acquiesce : « Je pense que c’est l’album qui reflète le mieux notre identité actuelle. Il est plus abouti, mais aussi plus honnête. »

FLARE n’est donc pas seulement un deuxième album : c’est une déclaration d’intention. Une preuve que plantoid ne craint pas de s’aventurer en terrain inconnu tout en préservant ce qui fait sa force. Le disque conserve l’énergie labyrinthique et imprévisible du math-rock, mais il s’autorise aussi des instants de clarté mélodique qui ouvrent la porte à un public plus large.

Avec FLARE, plantoid signe une œuvre qui oscille entre tension et relâchement, complexité et immédiateté, bruit et beauté. Un disque qui, comme son titre le suggère, brille de mille feux, prêt à embraser aussi bien les amateurs de virtuosité que ceux qui recherchent simplement une expérience sonore intense et sincère.